מבצר Shornemead הוא מבצר ארטילרי שכבר אינו בשימוש שנבנה בשנות ה-60 של המאה ה-19 כדי לשמור על הכניסה לנהר התמזה מפני התקפה על הים. הוא נבנה בתקופה של מתיחות עם צרפת, וננטש בשנות החמישים של המאה הקודמת עקב שקיעת האדמה והפיכתו ללא בטוח.
בתחילת המאה ה-20 הוא היה זנוח וכשהחלה מלחמת העולם השנייה הוא אויש מחדש כמבצר חירום להגנה על אנגליה. הותקנו בו תותחים שכוונו לים, חיברו אליו זרקורים מוקפים בסבך צפוף של תיל דוקרני וציוותו אליו פלוגת חיילי תותחנים שהוטל עלהם לתפעל את התותחים ולהגן על הגישה לאיזור.
הימים הם ימי הקרב על בריטניה ומצב הרוח הלאומי שפוף. חוץ מהאימונים לא הייתה תעסוקה רבה לחיילים שהוצבו שם והיה להם הרבה זמן פנוי. כדי להעלות את המורל בחלק מהזמן הזה הם העלו הצגות, ומכיוון שלא היו נשים בפלוגה, חלק מהחיילים לבשו שמלות ורקדו בעודם לבושים כנשים.
יום אחד בשנת 1940, בעודם באמצע חזרה לאחד המופעים שלהם, נשמעה אזעקה בגלל מפציצי הלופטוואפה שטסו מעבר לתעלה כדי לבצע פשיטות על דרום אנגליה. כולם רצו לעמדות שלהם בעודם לבושים בבגדי ההופעה. לגמרי במקרה באותו יום היה שם ג’ון טופהם, צלם מודיעין ופרילנסר אזרחי של חיל האוויר המלכותי שנשלח לתעד את החיים בסוללה.
התמונות שהוא צילם מדהימות.
התמונות הללו צונזרו בהוראת משרד ההסברה בגלל החשש מתגובת הציבור הבריטי לתמונות הללו, ובמיוחד מגלל שהיה ברור איך מערכת התעמולה הגרמנית תגיב למראה הצילומים של חיילים בריטים בשמלות. עם זאת, חלק מהתמונות כן פורסם אחרי שנה.
רוב התמונות הללו פורסמו רק בשנות השמונים.
הנה גם אחת התמונות שעברה צביעה:
