בספטמבר 2016 ללורנס ג’ון ריפל נמאס כבר. הפסיונר האמריקאי בן ה-70 ישב בביתו שבקנזס סיטי, ושוב רב עם אשתו מזה 33 שנים, הפעם בגלל מייבש כביסה שנשבר.
עצבני, הוא יצא מהבית והחליט לעשות מעשה: הוא נסע לבנק העבודה, וכשהגיע תורו הושיט פתק לכספרית: “יש לי אקדח, תני לי כסף.”
לאחר שקיבל 2,924 דולר במזומן, הוא עשה משהו בלתי צפוי לחלוטין: במקום לברוח מהמקום, הוא ניגש בשלווה ללובי של הבנק, התיישב על הספה והמתין להגעת המשטרה. השוטרים הגיעו מהר מאד, במיוחד בגלל שמחנת המשטרה הייתה באותו בלוק של הבנק, כשרק מסעדה סינית ובית קפה הפרידו ביניהם. כאשר השוטרים נכנסו לבנק, ריפל נכנע ואמר להם: “אני הבחור שאתם מחפשים”. במהלך החקירה הוא סיפר לחוקרים כי התווכח עם אשתו מוקדם יותר באותו יום. ברגע של ייאוש, הוא החליט שהוא מעדיף להיות בכלא מאשר להמשיך לגור איתה בבית. לפני שהלך לבנק, הוא אפילו כתב את פתק השוד שלו בבית – בזמן שאשתו צפתה.
עד השוד ריפל חי חיים רגילים ושמר על החוק. לא היה לו עבר פלילי, היה אב מסור לארבעה ילדים חורגים והיה בקשר יציב עם אשתו.
ריפל הופע למשפט כשהוא מלווה האישתו והתנצל בפני הבנק והכספרית. “לא התכוונתי להפחיד אותה” אמר. עורך דינו חשף כי ריפל סבל מדיכאון בעקבות ניתוח לב ב-2015, והתקרית הייתה יותר זעקה לעזרה מאשר מעשה פלילי אמיתי. עוד הוסיף עורך דינו שריפל מבין מה הוא עשה והוא מכבד את החוק כפי שעולה מהתנהגותו בעבר, ואמר לשופט כי ריפל השתתף גם בפגישות ייעוץ זוגי עם אשתו.
ריפל אמר שהוא מרגיש טוב יותר אחרי שמצא את התרופה הנכונה ואמר שכלא יהיה יותר עונש עבור אשתו מאשר עבורו. “אני מרגיש נהדר עכשיו,” אמר ריפל. “אני מרגיש כמו האני הישן שלי.”
המקרה קיבל תפנית בלתי צפויה במהלך ההליך המשפטי. למרות שהודה בשוד, במקום לקבל גזר דין קשה השמור בדרך כלל לשודדי בנקים, כולם סינגרו עליו: השוטרים, התובע הפדרלי, פקידת הבנק שאותה ריפל שדד, השופט ואפילו נשיא הבנק שהוא שדד הגיע לדבר בזכותו.
בהפגנה של חמלה שיפוטית, השופט קרלוס מורגויה דן את ריפל לשישה חודשי מעצר בית – טוויסט אירוני בהתחשב במוטיבציה המקורית שלו לבצע את שוד הבנק. גזר הדין כלל גם שלוש שנות מאסר על תנאי בפיקוח ו-50 שעות עבודות שירות. אבל הכי חשוב: השופט דרש ממנו לפנות לייעוץ נפשי ולקחת את התרופות שלו באופן קבוע. בנוסף, הוא חויב לשלם 227.27 דולר לבנק ששדד – הסכום המייצג את שעות החיוב של עובדי הבנק שנשלחו הביתה ביום השוד – ו-100 דולר לקרן לנפגעי פשע.
לאחר המשפט התובעת סיפרה לתקשורת שזו הפעם השנייייה בסך הכל בקריירה הארוכה שלה שהיא לא ביקשה עונש מאסר לשודד בנקים.
