מרי לואיז קרוז, הידועה יותר בשמה האינדיאני “סאצ’ין נוצה קטנה” הייתה שחקנית ודוגמנית. בסוף שנות ה-60, בעת שלמדה באוניברסיטת קליפורניה היא התחילה להתעניין במורשת שלה והייתה לפעילה חברתית אמיצה ומוכרת למען זכויות האמריקאים הילידים.
ב-1970 היא יצרה קשר עם מרלון ברנדו. באותה תקופה ברנדו היה פעיל מאד ב-AIM ( American Indian Movement ) ומהר מאד הם התחברו כשהמטרה המשותפת מאחדת אותם. טקס האוסקרים של 1973 היה כולו בסימן הסרט “הסנדק”. ברנדו כמובן היה מועמד לפרס השחקן הטוב ביותר על תפקידו כויטו קורלאונה בסרט. למרות שהיה מועמד כמעט ודאי לנצח, ברנדו החליט להחרים את הטקס כמחאה על היחס לאינדיאנים בארה”ב. הוא החליט שהנציגה שלו בטקס תהיה סאצ’ין נוצה קטנה, ואם הוא יזכה, היא תעלה לקבל את הפרס בשמו. וכך היה. היא הייתה באולם וכשהוא הוכרז כמנצח כשחקן הטוב ביותר לשנת 1973, היא עלתה לקבל את הפרס עם נאום שהכינה מראש.
הנאום המקורי שכתבה היה באורך של 15 עמודים, אבל מפיק הטקס אמר לה שיש לה בדיוק 60 שניות לנאום לפני שיורידו אותה מהבמה, אז היא החליטה לאלתר, הציגה את עצמה, אמרה שהיא מייצגת את ברנדו ששמח על הכבוד אבל לא יכול לקבל את הפרס בגלל היחס של הממשל ושל תעשיית הקולנוע לאינדיאנים, על התיאורים הסטריאוטיפיים והמשפילים של אינדיאנים בתעשיית הקולנוע. התגובות באולם היו מעורבות. חלק מחאו לה כפיים וחלק קראו קריאות בוז. לאחר האירוע בחליטו בועדת הפרסים שמעתה והלאה לא יעלו יותר לבמה נציגים מטעם זוכי הפרס. הנאום המלא של נוצה קטנה פורסם למחרת ע”י הניו יורק טיימס.
הנה הנאום של נוצה קטנה בטקס האוסקר:
כשירדה מהבמה לאחורי הקלעים, התחוללה שם מהומת אלוהים. ג’ון וויין, סמל הקאובוי הלבן הגאה והצודק במערבונים המסורתיים של הוליווד שלעתים קרובות הציג את האינדיאנים כדמויות חד-ממדיות, היה כל כך עצבני עד שניסה להרביץ לה, ונדרשו 6 מאבטחים שיחזיקו אותו כדי שלא יתקרב אליה. מאוחר יותר, כשקלינט איסטווד היה על הבמה, הוא אמר שהוא מייצג הערב את כל הקאובויים מהסרטים (כלומר תמך באלה שהרגו את האינדיאנים).
ההשלכות על Littlefeather היו משמעותיות. היא התמודדה עם תגובה מקצועית ואישית אינטנסיבית. תעשיית הבידור שלא הייתה רגילה לביקורת ישירה כזו, הכניסה אותה בפועל לרשימה השחורה וקריירת המשחק שלה שרק התחילה, הסתיימה מכיוון שהאולפנים בהוליווד החליטו לא ללהק אותה לאף תפקיד.
בשנת 2018 ספייק לי וג’דה פינקט-סמית החליטו להחרים את טקס האוסקר בגלל העדר מועמדים לא לבנים בארבע הקטגוריות הראשיות. פינקט-סמית אמרה בראיון שההשראה שלה לביצוע המעשה הזה הייתה סאצ’ין נוצה קטנה.
אבל עמדתה האמיצה הוכחה כיעילה במשך הזמן. עשרות שנים מאוחר יותר, האקדמיה לקולנוע התנצלה רשמית בפני Littlefeather בשנת 2022, והודתה בהטרדה שהיא חוותה לאחר נאומה. באירוע מיוחד, מוזיאון האקדמיה לסרטי קולנוע ערך לכבודה ערב הוקרה שבו האקדמיה התנצלה רשמית על האירועים . אורחת הכבוד הייתה סאצ’ין נוצה קטנה בת ה-75, וכללה מופעים של ריקוד ושירה, כולם נבחרו על ידי נוצה קטנה עצמה, בערב שנועד להכיר בעוולות העבר ולהדגיש את התרבות של קהילות האינדיאנים-הילידים.
נוצה קטנה אמרה על הארוע ש “לגבי ההתנצלות של האקדמיה בפניי, אנחנו האינדיאנים אנשים סבלניים מאוד – עברו רק 50 שנה! אנחנו צריכים לשמור על חוש ההומור שלנו לגבי זה בכל עת. זו שיטת ההישרדות שלנו”. “מעולם לא חשבתי שאזכה לראות את היום שבו התוכנית הזו תתקיים, בהשתתפות מבצעים ילידים נפלאים כל כך. זהו חלום שהתגשם. מרגש מאוד לראות כמה השתנה מאז שלא קיבלתי את פרס האוסקר לפני 50 שנה. אני כל כך גאה בכל אדם ואדם שיופיע על הבמה”.
אורחי הטקס ברובם לא ידעו, אבל אלו היו ימיה האחרונים של נוצה קטנה שסבלה מסרטן שהתפשט כבר בכל גופה. חודשיים לאחר הטקס היא נפטרה בגיל 75
